Ruud van Empel
"Souvenir"

Exhibition: 1 May – 13 June, 2015
Opening: 1 May, 7pm-10pm

GALLERY WEEKEND: Saturday & Sunday, 2 & 3 May, 12pm-6pm

To coincide with Gallery Weekend Berlin, WAGNER + PARTNER is pleased to announce the solo exhibition of celebrated Dutch photo artist Ruud van Empel. It was the series World that established van Empel, a series in which he situated spruced up colored children in exotic jungle locations: a colourful and enigmatic, nonetheless ambivalent, paradise.

The survey exhibition Souvenir showcases Ruud van Empel's expressive photomontages, which illustrate and illuminate afresh the theme of childhood through the lens of memory and innocence. His central motifs are fascinating and yet also disturbing portraits of children, created in van Empel's unique way: the frontal imaging and children's self-assured gaze into the camera. They are located in faux landscapes, which remind one of artificial photo-studio arrangements.

Van Empel's photographs are based on the Flemish portrait and still life tradition, although his works maintain a stylistic balance between the visual language of nostalgia and mass media. His affinity with popular culture and advertising is obvious in his choice of gaudy colours as well as his children's typecast appearance, like dolls presenting an exclusive clothing range. In this way van Empel's plays with clichés as well as their alienation, thus maintaining an ambivalent attitude from the viewer.

Alongside these new works, WAGNER + PARTNER will also exhibit earlier works, in which the references to advertising and film is even more pronounced. In 1996's series Office, men and women wait for clients behind large desks in absurdly crammed shops that specialise in one product. These digital photo collages remind one of advertising billboards or a TV Soap film set.

Each series shares van Empel's homogeneous approach to his photomontage motif. Similarly, each photograph guides the viewer into an apparently real world, in which van Empel has virtuosically re-enacted people and objects from his imagination, comparable with that of a theatre director. His collage technique works with the suggestion of the photograph as truth and yet through the possibilities of digital manipulation it reveals its fiction - thus creating a contemporary discourse around the medium of photography.

Ruud van Empel was born in 1958 in Breda, The Netherlands. He lives and works in Amsterdam and studied at the Academy of Fine Arts Sint Joost in Breda. In the last three years van Empel has presented solo exhibitions in Noordbrabants Museum, Fotomuseum Antwerpen and Groninger Museum in The Netherlands as well as at MoPA Museum of Photographic Art in San Diego, USA. His works are in countless private as well as public international collections, including Generali Foundation and the Sir Elton John Collection.

Ruud van Empel
"Souvenir"

Ausstellung: 1. Mai bis 13. Juni 2015
Eröffnung: 1. Mai, 19-22 Uhr

GALLERY WEEKEND: Samstag + Sonntag, 2. + 3. Mai, 12-18 Uhr

Künstlergespräch: 21 Mai, 19 Uhr mit Dr. Christiane Stahl / Alfred-Ehrhardt-Stiftung, Berlin

Zum Gallery Weekend Berlin eröffnet die Galerie WAGNER + PARTNER die Einzelausstellung des renommierten holländischen Fotokünstlers Ruud van Empel. Bekannt wurde van Empel mit seiner Serie "World", in der er adrett gekleidete farbige Kinder in exotischen Dschungelwelten postierte - eine Paradieswelt, bunt, schillernd und zugleich ambivalent.
Die Ausstellung Souvenir zeigt einen Überblick über das Werk Ruud van Empels, der mit seinen ausdrucksstarken Fotomontagen das Thema Kindheit unter dem Blickwinkel der biografischen Erinnerung und der Unschuld immer wieder neu beleuchtet. Zentrales Motiv sind dabei faszinierende und zugleich verstörende Portraits von Kindern, für die er seine eigene Bildsprache entwickelt hat: die Kinder schauen stets frontal mit offenem, selbstbewussten Blick in die Kamera. Sie stehen in naturähnlichen Landschaftsszenen, die an künstliche Arrangements in Fotostudios erinnern.

Inhaltlich schließt van Empel an die flämischen Traditionen des Portraits und Stilllebens an, wobei er zwischen der Bildsprache der Massenmedien und nostalgischen Einflüssen eine gekonnte stilistische Balance hält. Seine Affinität zur Popkultur und Werbung zeigt sich in der grellen Farbigkeit seiner Fotografien aber auch in dem typisierten Aussehen der Kinder, die wie Puppen ausgewählte Kleidungsstücke präsentieren. Dabei spielt er mit Klischees sowie deren Verfremdung und hält den Betrachter bewusst in einer ambivalenten Haltung.

WAGNER + PARTNER zeigt neben neuen Arbeiten auch Werke aus frühen Serien, in denen die Referenzen an Werbung und Filmsets noch deutlicher sichtbar sind. In der Office-Serie aus dem Jahr 1996 warten Männer und Frauen hinter großen Schreibtischen in absurd angefüllten Geschäften, die alle mit nur einer Ware handeln, auf Kundschaft. Diese digitalen Foto-Collagen erinnern an Werbetafeln oder Filmsets einer TV-Soap.

Die verschiedenen Serien eint van Empels Ansatz der Foto-Montage, der eine Gleichwertigkeit aller Motive behauptet. Virtuos eingesetzt, führt sie den Betrachter in eine realistisch anmutende Welt, in der er ähnlich eines Theaterregisseurs Menschen und Gegenstände aus seiner Vorstellung inszeniert. Seine Collagetechnik arbeitet mit der dem Foto immanenten Suggestion von Wahrheit, die auf Grund der digitalen Überarbeitungsmöglichkeiten von Fotografien als Fiktion enttarnt wird, und stellt insofern einen sehr zeitgenössischen Umgang mit dem Medium Fotografie dar.

Ruud van Empel wurde 1958 in Breda (Niederlande) geboren. Er lebt und arbeitet in Amsterdam und studierte an der Academy of Fine Arts Sint Joost in Breda. Van Empel hatte in den letzten 3 Jahren Einzelausstellungen im Noordbrabants Museum, im Fotomuseum Antwerpen und im Groninger Museum in den Niederlanden sowie im MoPA Museum of Photographic Art in San Diego, USA. Seine Arbeiten sind in zahlreichen Privat- sowie öffentlichen Sammlungen international zu finden, so z. B. in der Generali Foundation und der Sir Elton John Collection.